Salud
¿De verdad está perdiendo fuerza el coronavirus? El concepto de virulencia
¿Es cierto? ¿Ha mutado el coronavirus hacia una versión menos agresiva?
Pues no, no es cierto. En realidad, en estos momentos, no contamos con evidencias científicas que nos permitan afirmar que el coronavirus ha mutado, ya sea para ser más virulento o para ser menos virulento, simplemente no lo sabemos. Hace unas semanas circuló una noticia similar afirmando que el coronavirus había mutado a una cepa más agresiva, ahora que la cifra de contagiados y fallecidos está descendiendo ha vuelto a aparecer la idea, pero en sentido contrario, y la realidad es que son solo rumores sin base científica que los apoyen.
Para comprender mejor el asunto, contactamos con el catedrático en Microbiología por la Universidad de Navarra, Ignacio López-Goñi, que nos aclara algunos términos científicos que debemos tener claros. Conceptos como virulencia, transmisibilidad, patogeneidad o carga viral se están utilizando estos días de manera confusa y consiguiendo que el público en general esté aún más perdido.
Comencemos por lo más básico. “Denominamos patógeno a cualquier microorganismo que causa o produce enfermedad”, explica el microbiólogo. “Los virus son patógenos y pueden ser más virulentos o menos dependiendo del daño que sean capaces de desplegar en el organismo contagiado. La diferencia radica en el grado de patogeneidad o virulencia, es decir si es capaz de hacer más daño o menos. Por poner algunos ejemplos conocidos, el ébola posee una alta virulencia, la rabia es el virus con mayor virulencia porque tiene una tasa de letalidad casi del 100%. Por otro lado existen otros virus mucho menos virulentos, como el zika donde la letalidad es muy baja”.
Pero los casos ahora parecen más leves y hay menos muertes, ¿a qué es debido?
“La causa es que las epidemias funcionan así, todas las epidemias tienen subidas y bajadas”, explica López-Goñi, “pero esto no es porque el virus haya perdido virulencia sino porque en las epidemias la curva desciende cuando no hay tanta transmisibilidad. Existen muchos motivos por los que una epidemia pierde fuerza: los pacientes que han superado la enfermedad, los pacientes que no lo han conseguido y han fallecido, las medidas que se toman como el confinamiento, el incremento de protección e higiene y el distanciamiento social”.
El coronavirus ha atacado con dureza a las personas de mayor edad y pacientes con mayor riesgo por otras patologías. Los más susceptibles ya se han visto afectados en las etapas más críticas de la epidemia. Conforme la curva baja, los casos descienden y se protege mejor a las personas. No es que el virus haya perdido fuerza, o haya mutado en cualquier sentido, eso no lo sabemos. Lo que sí sabemos es que la epidemia en nuestro país está descendiendo por la evolución natural de todas las epidemias y por las radicales medidas que se han tomado.
